叉车通常可以分为三大类：内燃叉车、电动叉车和仓储叉车。内燃内燃叉车又分为一般内燃叉车、重型叉车、集装箱叉车和旁边面叉车。 一般内燃叉车一般选用柴油、汽油、液化石油气或天然气发动机作为动力，载荷才能 1.2~8.0吨，作业通道宽度一般为3.5~5.0米，考虑到尾气排放和噪音问题。

    通常用在室外、车间或其他对尾气排放和噪音没有特殊要求的场所。由于燃料补充方便，因而可完成长时间的连续作业，并且能胜任在恶劣的环境下（如雨天）作业。重型叉车选用柴油发动机作为动力，承载才能 10.0~52.0吨，一般用于货品较重的码头、钢铁等职业的野外作业。


    集装箱叉车选用柴油发动机作为动力，承载才能 8.0~45.0吨，一般分为空箱堆高机、重箱堆高机和集装箱正面吊。应用于集装箱搬运，如集装箱堆场或港口码头作业。 旁边面叉车选用柴油发动机作为动力，承载才能 3.0~6.0吨。在不转弯的情况下，具有直接从旁边面叉取货品的才能，因而主要用来叉取长条型的货品，如木条、钢筋等。


    电动以电动机为动力，蓄电池为能源。承载才能 1.0~8.0吨，作业通道宽度一般为3.5~5.0米。由于没有污染、噪音小，因而广泛应用于室内操作和其它对环境要求较高的工况，如医药、食品等职业。随着人们对环境保护的重视，电动叉车正在逐渐取代内燃叉车。由于每组电池一般在作业约8小时后需要充电，因而对于多班制的工况需要装备备用电池。